푸틴 대통령과 북한 특사 회담으로 평양 방문 가능성 제기

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 1일(현지시간) 러시아 모스크바에서 최선희 북한 외무상을 만나고 있다.

푸틴 대통령과 북한 특사 회담으로 평양 방문 가능성 제기

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 모스크바에서 북한 외무장관과 만난 것은 수요일 평양 방문 가능성을 제기하면서 국제 질서에 도전이 되는 양국 군사 협력 심화에 대한 우려를 고조시켰다.

최선희 북한 외무상이 2022년 6월 승진 이후 첫 단독 해외 순방에 나섰고, 월요일부터 사흘간 러시아를 방문했다.

크렘린궁은 최선희와 세르게이 라브로프 러시아 외무상이 푸틴 대통령에게 화요일 회담 결과를 브리핑했으며 푸틴 대통령의 북한 방문 가능성이 최 총리의 방북 의제 중 하나라고 발표했다. 또한 월요일 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 푸틴 대통령이 "가까운 장래에" 북한을 방문할 것으로 예상된다고 발표했다.

푸틴 대통령은 지난해 9월 중순 러시아 극동 아무르 지역 보스토치니 우주기지에서 열린 정상회담에서 김정은 북한 국무위원장의 방북 초청을 수락했다.

푸틴 대통령이 북한 고위 외교관과 직접 만난 것은 푸틴 대통령의 평양 방문 가능성에 대한 논의가 진전됐다는 추측을 불러일으켰다.

최 총리와의 대면 회담은 "최근 크렘린궁이 발표한 푸틴의 향후 평양 방문을 위한 준비 회담임이 분명하다"고 국민대학교 북한 선임연구원인 표도르 테르티츠키는 말했다.

푸틴 대통령은 다른 나라 외무장관들과 드물게 만났다. 왕이(王毅) 중국 외교부장은 지난해 9월 모스크바에서 푸틴 대통령을 만났다. 이번 회담은 푸틴 대통령이 다음 달인 10월 베이징을 방문해 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담을 앞두고 이뤄졌다.

전문가들은 푸틴 대통령의 순방이 러시아 대통령 선거 이후인 3월 말이나 그 이전이 될 수 있다는 관측을 내놓는 등 시기에 대해 다양한 의견을 내놓고 있다.

현승수 국책본부 통일연구원 연구위원은 푸틴 대통령이 차기 임기 첫 해외 방문지로 북한을 선택할 가능성을 제기했다. 이번 순방은 오는 3월 대통령 선거에서 거의 확실시되는 승리나 5월 대통령 취임식 이후에 이뤄질 수 있다.

푸틴 대통령의 5번째 임기는 적어도 2030년까지 그의 권력을 확보하게 될 것이다.

"푸틴 대통령이 첫 해외 순방 목적지로 북한을 선택한 것은 5번째 대통령 임기 동안 러시아가 추진할 외교 정책 방향을 밝히기 위한 것이다. 그 방향은 반미 국가들과의 연대를 촉진함으로써 국제 질서를 재편하려고 할 것입니다." 라고 현은 코리아 헤럴드에 말했다. 이어 "푸틴의 북한 방문은 러시아의 새로운 외교 전략의 한 단면을 나타내는 상징적 무게를 지닐 수 있다"고 덧붙였다.

푸틴 대통령이 올해 북한을 방문한다면 김정은의 아버지 김정일 집권 시절인 2000년 7월 이후 24년 만에 첫 방문이 된다.

푸틴 대통령이 마지막으로 북한을 방문한 것은 첫 임기 대선에서 승리한 지 약 4개월 만이다. 그는 북한을 방문한 최초의 러시아 또는 소련 지도자였다.

 

세르게이 라브로프 러시아 외무장관이 화요일 모스크바에서 최선희 북한 외무상과 회담하고 있다

추가 시사점

전문가들은 북한이 올해 러시아와 외교적 관계를 맺는 것이 중요하다고 지적했다.

"지난해 9월 김정은 위원장의 정상회담 발언을 정확히 파악하는 것이 중요하다. 그는 "지금 우리나라의 최우선 순위는 러시아와의 관계"라고 말했다. 이런 맥락에서 (최선희의 러시아 방문은) 매우 중요하다"고 서울 한국외국어대학교 러시아학과 교수 제성훈이 코리아 헤럴드에 말했다.

"더욱이 역사적으로 북한은 러시아와의 관계를 지렛대로 삼아 미국과 핵 협상을 진행해왔다. 그러나 이제 북한이 러시아를 전 세계의 반미, 반제국주의 연대를 촉진하는 파트너로 자리매김하는 것처럼 보이는 가운데 눈에 띄는 변화가 있다"고 말했다.

현 대변인은 이번 회담이 "근본적으로 올해 러시아와 북한의 협력 연대가 강화될 것임을 의미한다"며 "세계 각국의 연이은 선거로 인해 지리적 지형이 크게 바뀔 가능성이 있다"고 설명했다.

"2024년에는 지정학적 상황이 상당히 불안정할 것으로 예상됩니다. 그럼에도 불구하고 북한과 러시아는 2023년에 약속한 협력과 연대를 공고히 하겠다는 의지를 보여주고자 하며, 외부 불확실성에 영향을 받지 않을 것"이라고 말했다.

현 차관은 최 대통령이 지난 1월 러시아를 방문한 이유에 대해서도 언급했다.

현 교수는 "상징적인 측면도 있지만, 또 다른 현실적인 이유는 러시아가 북한 노동자들을 러시아로 파견하고 일할 필요가 있다는 외교적 논의가 이뤄질 가능성이 높다는 점일 수 있다"고 말했다.

통일부의 한 고위 관리는 화요일 북한과 러시아 사이에 진행 중인 고위급 교류에 대해 우려를 표명했으며, 이로 인해 추가적인 불법 거래가 발생할 가능성이 제기되고 있다.

익명을 요구한 이 관리는 한국이 북한 노동자들을 러시아로 재배치하는 징후를 면밀히 주시하고 있으며, 이는 유엔 안전보장이사회 결의 2397호를 위반한 것이라고 말했다.

한국 외교부는 이날 "러시아와 북한의 교류와 협력은 관련 유엔 안전보장이사회 결의를 준수하고 한반도 평화와 안정에 기여해야 한다"고 강조했다.

전문가들은 두 외교장관이 탄도미사일을 포함한 러시아의 북한 무기 조달과 관련해 심도 있는 논의를 할 가능성은 낮다고 내다봤다. 그러나 한 가지는 분명합니다.

"평양과 모스크바 사이의 고위급 외교는 우리가 그들의 군사 및 경제 협력 확대의 끝을 아직 못했다는 것을 시사한다"고 서울 이화여자대학교의 국제학 교수인 레이프-에릭 이즐리(Leif-Eric Easley)는 말했다.

이 회담에서 라브로프 장관은 우크라이나에서 러시아의 "특별 군사 작전"에 대한 북한의 지원에 대한 모스크바의 깊은 감사를 공개적으로 표명했다. 그는 또한 양국이 유엔과 다른 다자간 기구에서 "긴밀하고 유익한 협력"을 유지하고 있다고 강조했다.

이즐리 대변인은 "김정은 정권은 푸틴의 불법 우크라이나 전쟁에 더 많은 탄약을 제공할 가능성이 높고, 러시아는 북한의 무기와 산업 기술을 지원하는 유엔 안전보장이사회 결의안의 추가 위반을 촉진할 것"이라고 말했다. "'냉전 2.0' 지정학을 플레이하는 것은 국제 규범을 무시하고 미국의 압력에 저항하며 중국에 대한 의존도를 완화하려는 패리아 정권의 이익에 도움이 됩니다.